A primeira pista daquilo em que o Sol se tornará foi inadvertidamente descoberta em 1764. Naquela época, Charles Messier estava compilando uma lista de objetos difusos que não deveriam ser confundidos com cometas.
O 27º objeto na lista de Messier, agora denominado M27, Nebulosa do Haltere, é uma nebulosa planetária, o tipo de nebulosa que o Sol irá produzir quando cessar a fusão nuclear em seu núcleo.
M27 é uma das mais brilhantes nebulosas planetárias do céu, e pode ser vista na direção da Constelação da Raposa (Vulpecula) através de binóculos. A luz vinda de M27 leva cerca de 1.000 anos para chegar até nós, mostrada acima em cores emitidas por hidrogênio e oxigênio.
A compreensão da física e do significado de M27 era algo que estava muito além do alcance da ciência no século 18. Mesmo hoje, muitas coisas a respeito de nebulosas planetárias bipolares como M27 ainda são um mistério, inclusive o mecanismo físico que expele um envoltório externo de gasoso de estrelas de pouca massa, deixando uma anã branca quente de raios-X.
Allan Álvaro Júnior Santos tagliari
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